2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组过程采用抽签方od.com式决定，抽签时会设置种子队分档系统，确保各小组实力相对均衡。东道主美国、加拿大和墨西哥将自动获得种子队身份，其余种子队依据国际足联排名确定。
小组赛晋级规则
每个小组进行单循环比赛，每支球队需与其他三支球队各交手一次。小组排名首先比较积分（胜3分、平1分、负0分），若积分相同则依次比较：净胜球、总进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）。每组前两名球队将直接晋级32强淘汰赛阶段。
小组第三名的晋级机会
除了小组前两名外，还将有8个成绩最好的小组第三名获得晋级资格。这8个名额的确定方式为：将所有小组第三名球队的积分进行横向比较，取积分最高的8支。若积分相同，则同样比较净胜球、总进球数等标准。这种设计既保证了强队不会过早相遇，又给予表现优异的小组第三名继续征战的机会。
淘汰赛阶段的变化
从32强开始采用单场淘汰制，与往届世界杯16强淘汰赛相比增加了1轮比赛。若比赛在常规时间内打平，将进行30分钟加时赛（分上下半场），仍未分出胜负则进入点球大战。值得注意的是，2026世界杯淘汰赛阶段不再设有"小组第三名晋级16强"的机制，所有晋级球队都需通过明确的排名获得资格。
新赛制的特点与考量
12个小组每组4队的设置，相比原先8组每组3队的提案更合理。这种模式既避免了小组赛最后一轮可能出现的默契球问题（因为所有球队都需完成3场比赛），又能通过比较多个小组第三名的成绩来确保晋级球队的质量。国际足联通过这种设计，在扩大参赛规模的同时，尽可能保持了比赛的竞技性和观赏性。
